Porovnávání světelných zdrojů z hlediska příkonu a výkonu je problematické. Na žárovku (obecně na světelný zdroj) pohlížíme z jedné strany elektrickými veličinami, tedy příkonem, z druhého pohledu však srovnáváme sv. zdroje fotometrickými veličinami, zvláště intenzitou osvětlení (lx). Tuto v jednoduchém případě určujeme jako podíl světelného toku (lm) a plochy (m2), na kterou dopadá. Měrným parametrem světelných zdrojů není výkon, ale intenzita osvětlení, která je samozřejmě s elektrickými parametry nesrovnatelná.
Jinak u žárovek se uvádí, že na vytvoření světelného toku se spotřebuje přibližně 3% elektrického příkonu, zbytek je elektrické topení
.
Označení u kompaktním zářivek (třeba 100/20W) znamená, že s elektrickým příkonem 20W je světelný tok srovnatelný s klasickou žárovkou s příkonem 100W.