Tento pojem se používá nejednotně, ale převážně je chápán jako účinnost energetických přeměn nebo účinnost využívání energie. Do české odborné literatury pronikl volným překladem anglického pojmu “energy efficiency”, který je lépe překládat jako “energetická účinnost”. Číselně je energetická efektivnost vyjadřována obvykle hodnotami účinnosti; vždy by však mělo být definováno, jak je tato účinnost chápána.